Jun 27 2025 10:09

Lecciones de un pingüino: Esperanza en tiempos de oscuridad

	Por Sandra M Ríos U
	X: @sandritamrios

Lecciones de un pingüino: Esperanza en tiempos de oscuridad. | Narra la emotiva historia de Tom Michell y un pingüino magallánico rescatado en la Argentina de 1976. Con Steve Coogan y Jonathan Pryce, la película combina humor, ternura y un mensaje de esperanza, destacando la conexión humana-animal en un contexto histórico convulso.

“El mundo puede ser mucho más hermoso cuando nos abrimos a él”, dice el director Peter Cattaneo (The Full Monty) sobre el aprendizaje que le dejaron tanto la obra literaria como la adaptación de Lecciones de un pingüino. Este tipo de historias suele devolvernos la esperanza y la fe en la humanidad. De ahí el valor de darlas a conocer y contagiarse de su espíritu.

En plena etapa de su juventud personal y profesional, el profesor británico Tom Michell, hoy de 73 años, buscó nuevos horizontes y experiencias al aceptar trabajar en un colegio privado en Argentina. Esto ocurrió en 1976 cuando comenzaba la última dictadura militar, que se extendió hasta 1983. La junta militar, liderada por el general Jorge Rafael Videla, dio un golpe de Estado el 24 de marzo, derrocando a la presidenta María Estela Martínez de Perón.

En ese contexto, la dictadura implementó un sistema de represión clandestina bajo el pretexto de la ‘lucha contra la subversión’, que incluyó secuestros, torturas, asesinatos y desapariciones forzadas, dirigidos principalmente contra opositores políticos, estudiantes, sindicalistas, intelectuales y cualquier persona sospechosa de tener vínculos con movimientos de izquierda, como los Montoneros o el ERP (Ejército Revolucionario del Pueblo). Se estima que entre 10,000 y 30,000 personas fueron desaparecidas durante este período. La película refleja este contexto político y social desde el inicio, integrándolo como parte de la trama en la que se desenvuelve este educador.

Sin embargo, esta no es una película política, sino una que narra lo extraordinario que puede surgir en momentos inesperados o de conflicto, como en este caso. Durante un viaje de descanso a Uruguay, Michell descubrió en una playa varios pingüinos muertos cubiertos de petróleo. Impactado por el cruel espectáculo, alcanzó a ver que uno de ellos se movía. Lo rescató, lo limpió y lo curó, pero al intentar devolverlo al mar, descubrió con sorpresa que el ave marina quería quedarse con él. Convertido en mascota de manera involuntaria, este pingüino magallánico –similar al de la película Mi amigo el pingüino, también inspirada en hechos reales– fue acogido por el plantel y los estudiantes.

Casi 30 años después de ese evento que marcó su vida, y que aún lo hace, Tom fue animado por su familia a escribir un libro con las memorias de esa inolvidable experiencia. Titulado Lecciones de un pingüino, fue publicado en 2015. Hoy, la obra ha sido traducida a más de 24 idiomas y forma parte del currículo académico para jóvenes de 14 a 16 años en Corea del Sur. A tan solo seis meses de su publicación, ya se estaban negociando los acuerdos para llevarla al cine.

Durante los siguientes 10 años, la concreción de la película se vio obstaculizada por un diagnóstico de cáncer para Tom y su esposa (quien falleció a causa de esta enfermedad) y la aparición del COVID-19. El autor cuenta que la historia era tan increíble que, al terminarla, le pidieron pruebas de lo narrado. Recurrió a unas imágenes que grabó con una cámara de cine que había comprado en Argentina, pero que no sabía cómo procesar. Con la ayuda de alguien encontrado en internet, logró transferirlas a DVD. Entre todo lo captado, apareció el protagonista de esta historia nadando con los niños en la piscina del colegio. (Ver video real del pingüino).

A este pingüino tan especial le dieron un nombre, Juan Salvador, como la gaviota protagonista de la novela de Richard Bach, y se convirtió en el confidente de todos los que interactuaron con él en el colegio. Conservar esa característica del animal como esencia de la película fue la única condición que pidió el autor, y así se hizo. El resto del largometraje incluye cambios significativos para hacerlo accesible y adaptable a la edad de dos actores clave: Steve Coogan, quien encarna al escritor, y el legendario Jonathan Pryce, quien interpreta al rector de la institución. Ambos aportan carisma, pinceladas de humor blanco y un toque de sarcasmo. The Penguin Lessons ficciona cómo se dio la llegada del profesor al plantel y sus motivaciones, y recrea cómo fue el rescate y posterior adaptación en el colegio.

Este tipo de películas son como esos placeres culposos que se disfrutan sin muchas exigencias. Aunque hay un contexto político fuerte y una subtrama que busca no ignorar el momento convulso de la época, la película opta por la emotividad de un hecho real tan singular, ofreciendo lecciones sobre la conexión profunda que puede crearse entre humanos y animales, y cómo un ser como este puede convertirse en una fuente de inspiración, esperanza, cambio y alivio para toda una comunidad. También destaca cómo las pequeñas acciones de bondad tienen efectos transformadores mucho mayores y cómo la esperanza, en tiempos de oscuridad, puede provenir de fuentes impensadas.

La producción usó tanto pingüinos reales como muñecos, permitiendo que los reales interactuaran en las escenas de forma natural – por lo que la continuidad aquí es bastante flexible-, lo que llevó a que el protagonista, especialmente, estuviera atento a las acciones del ave e improvisara para incorporar su participación de manera orgánica. Esto hace que esos momentos se sientan más auténticos y que la gracia natural de estos animales resalte en la película, como un verdadero protagonista.

Lecciones de un pingüino es un escape agradable y amable al cine ligero y de conexión, donde es probable que se cuelen varias lágrimas. Entre los conflictos internos del protagonista, la motivación creciente que despierta en los alumnos, el instinto maternal que genera en otros miembros del plantel, la amistad inseparable con el profesor y la ternura y torpeza de un pingüino que se cuela en las clases, las calles y la piscina del colegio, se roba el corazón. Desde hoy en las salas de cine colombianas.

Ficha Técnica

Dirección: Peter Cattaneo. Guion: Jeff Pope. Duración: 112 minutos. Género: Drama, Época. Duración: Producida por: Rory Aitken, Adrián Guerra, Andrew Noble, Beng Pugh, Robert Walak. Reparto: Steve Coogan, Jonathan Pryce, Vivian El Jaber, Björn Gustafsson. Cinematografía: Xavi Gómez. Montaje: Robin Peters, Tariq Anwar. Música: Federico Jusid. Países: Reino Unido, España. Año: 2025.